Les Soirées de Saint-Pétersbourg

L'ouvrage

Sur les bords de la Néva, trois hommes — un comte, un chevalier, un sénateur — conversent onze soirs durant. Leur question est la plus ancienne de toutes : si Dieu gouverne le monde, pourquoi les justes souffrent-ils ? Publié l'année de la mort de son auteur, ce dialogue est le testament philosophique de Joseph de Maistre, ambassadeur du roi de Sardaigne auprès du tsar et adversaire le plus profond des Lumières.

On y trouve les pages les plus célèbres et les plus scandaleuses de Maistre — sur la guerre, sur le bourreau, sur la réversibilité des mérites — servies par une prose d'une puissance que Baudelaire, Barbey et Cioran ont reconnue comme celle d'un très grand écrivain. Qu'on adhère ou qu'on frémisse, on ne sort pas indemne des Soirées.

Sommaire

• Onze entretiens, parmi lesquels : le châtiment temporel des coupables — le bourreau, « horreur et lien de l'association humaine » — la prière et le sacrifice — la guerre, « divine en elle-même » — les limites de la raison humaine — l'illuminisme et les fins dernières

Extrait

Ôtez du monde cet agent incompréhensible ; dans l'instant même l'ordre fait place au chaos, les trônes s'abîment et la société disparaît.

— Premier entretien — sur le bourreau