Discours de la Méthode

L'ouvrage

Publié anonymement en 1637, le Discours de la Méthode est le premier grand texte philosophique écrit en français plutôt qu'en latin — un geste délibéré : Descartes s'adresse à tous ceux qui font usage de leur raison, pas aux seuls docteurs. En six parties d'une concision exemplaire, il raconte l'itinéraire d'un esprit qui a décidé de douter de tout ce qu'on lui avait appris, pour ne retenir que ce qui résiste à l'examen.

C'est ici que se trouve le cogito — « je pense, donc je suis » —, point d'appui à partir duquel toute la philosophie moderne s'est construite. Mais le Discours est aussi un manuel pratique : quatre règles pour bien conduire sa raison, une morale par provision pour agir en attendant de savoir, et une réflexion sur ce que la science peut promettre aux hommes.

Sommaire

• Première partie — Considérations touchant les sciences
• Deuxième partie — Principales règles de la méthode
• Troisième partie — Quelques règles de la morale tirée de cette méthode
• Quatrième partie — Preuves de l'existence de Dieu et de l'âme humaine
• Cinquième partie — Ordre des questions de physique
• Sixième partie — Ce qui est requis pour aller plus avant en la recherche de la nature

Extrait

Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée ; car chacun pense en être si bien pourvu, que ceux même qui sont les plus difficiles à contenter en toute autre chose n'ont point coutume d'en désirer plus qu'ils en ont. En quoi il n'est pas vraisemblable que tous se trompent : mais plutôt cela témoigne que la puissance de bien juger, et distinguer le vrai d'avec le faux, qui est proprement ce qu'on nomme le bon sens ou la raison, est naturellement égale en tous les hommes.

— Première partie, ouverture